Drogas estimulantes
Como su nombre lo indica, estas drogas estimulan al usuario. Un camionero puede usar estimulantes para conducir un cargamento a través del país sin descansar. Un soldado puede usarlos para realizar acciones extenuantes que de otra manera serían imposibles. Los estimulantes con frecuencia logran tales fines al aprovechar las reservas de resistencia y energía de una persona. El uso ocasional de esa manera puede ayudar a realizar tareas, y si una persona puede descansar y recuperarse después, tal vez no se haga daño. Abusar de estimulantes potentes, sin embargo, es como quemar una vela por ambos extremos para producir más luz. El estallido rápido de energía puede ser seguido por un colapso.
No todos los estimulantes son potentes. Algunos son tan suaves que están fácilmente disponibles en ciertos alimentos como la cafeína en el café, el té y los refrescos. Una persona que tome unas cuantas onzas de una bebida de este tipo probablemente no necesitará recuperarse en absoluto de la acción estimulante. No obstante, múltiples dosis de cafeína pueden producir un efecto fuerte, y algunos productos naturales pueden ser manipulados para aumentar la dosis. La cafeína es mucho menos potente que la cocaína, pero una persona que consume mucha cafeína puede volverse tan nerviosa e hiperactiva como una persona que consume un poco de cocaína. Una droga suave puede ser objeto de abuso.
El uso de estimulantes farmacéuticos potentes es una forma de mejorar los sentimientos de bienestar porque el aumento de energía puede mejorar la confianza en uno mismo, independientemente de la edad, de cualquier otro efecto sobre la química corporal. Tal estado mental puede hacer que los problemas actuales parezcan menos problemáticos. Puede que no desaparezcan, pero las preocupaciones al respecto pueden disminuir. Ese efecto de los estimulantes puede ser seductor. Además, si esa es la razón por la que alguien usa estimulantes, dejar la droga puede ser doblemente difícil. No sólo los sentimientos de autoconfianza y energía son reemplazados por dudas y agotamiento, sino que los problemas que nunca desaparecieron probablemente parezcan aún peores. Y de hecho pueden ser realmente peores si el consumidor de estimulantes no ha adoptado medidas efectivas para lidiar con ellos.
Clase de anfetamina
Los estimulantes anfetamínicos son productos farmacéuticos creados en laboratorios, no cosechados ni refinados a partir de productos naturales. Cuando las anfetaminas se lanzaron bajo la marca Benzedrine durante la Gran Depresión de la década de 1930, eran un ingrediente utilizado para inhaladores que la gente inhalaba para aliviar la congestión nasal. Otro efecto era una explosión de energía y alerta, a veces acompañada de una mejora del estado de ánimo hasta la euforia, y la gente empezó a utilizar los inhaladores sin receta con fines recreativos.
Estas drogas se llamaban Cartwheel, Euphodine y Halloo-wach. Las anfetaminas se aceptaron terapéuticamente como tratamiento para la depresión y funcionaban mejor si una persona simplemente tenía dificultad para lidiar con el estrés durante parte del día, ya que una dosis desaparece rápidamente y puede hacer que una persona se sienta más deprimida si nada ha cambiado en la situación que causa el estrés.
En la década de 1930, comenzaron a comercializarse comprimidos orales de Benzedrina (“Bennies”). Tanto los inhaladores como los comprimidos tendían a promover el insomnio, y ese efecto se utilizó pronto con fines médicos para combatir la narcolepsia, una afección en la que una persona se queda dormida de repente varias veces durante el día. El fármaco también se utilizaba para tratar la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y el alcoholismo, y para ayudar a las personas que padecían trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El TDAH comienza en la infancia e implica dificultad para prestar la debida atención al entorno y también actuar de manera inquieta. Por lo general, la afección desaparece a medida que los niñoscrecen, pero puede continuar en la vida adulta. Tratar la afección con un estimulante puede sonar contraproducente, pero la experiencia demuestra que dosis bajas de estimulantes de la clase de las anfetaminas pueden aliviar el TDAH. Sin embargo, los médicos tuvieron que aprender a ser cautelosos al recetar a los niños, ya que en ocasiones este tratamiento podía intensificar la conducta no deseada en lugar de disminuirla. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo el uso generalizado de anfetaminas, ya que las fuerzas militares de todoslos bandos suministraban “pastillas estimulantes” para dar al personal una ventaja en el combate. Las pastillas de combate más destacadas eran la Benzedrina (sulfato de anfetamina), la Dexedrina (dextroanfetamina) y la Metedrina (metanfetamina). Combinar estas drogas con trabajo físico duro puede ser arriesgado, ya que el usuario se desploma por el esfuerzo excesivo del corazón y el sobrecalentamiento de todo el cuerpo, un peligro de combate adicional para los usuarios.
El hábito de usar anfetaminas en tiempos de guerra para aumentar la productividad de los trabajadores tuvo una transición en tiempos de paz en Japón y Suecia, donde el abuso de anfetaminas se convirtió en una preocupación importante en la década de 1950. En Estados Unidos también creció la preocupación con la publicidad sobre la peligrosa ingestión de estas tabletas por parte de camioneros agotados de larga distancia. Aunque los funcionarios federales habían tomado medidas enérgicas contra las ventas de “altos precios” en las paradas de camiones y las gasolineras, en 1965 la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) describió las anfetaminas como una amenaza grave para los automovilistas que compartían la carretera con los camiones, una afirmación que fue cuestionada por la Asociación Americana de Camioneros.
En Hollywood, las pastillas se llamaban “muñecas”. Los entendidos empezaron a dosificarse simultáneamente con depresores barbitúricos para lo que se denominaba “un rayo y una sacudida”. En el otro extremo de la escala social, los investigadores confirmaron un negocio dinámico en varias prisiones donde los guardias vendían inhaladores ilegalmente a los presos.
Fuera de las cárceles, los delitos contra la propiedad y las personas se atribuían a los inhaladores.
Aunque las ventas de inhaladores estaban sujetas a restricciones, oficialmente no se vendían con receta y su precio era inferior a un dólar. Un inhalador producía el equivalente a 25 pastillas de Benzedrine. El fabricante original de sulfato de anfetamina, junto con competidores que producían la droga, intentó mezclar sustancias en los inhaladores que impidieran el uso indebido. Sin embargo, los abusadores encontraron formas de superar esos impedimentos. Para la mayoría de los estadounidenses, oír hablar de los supuestos resultados del abuso de anfetaminas puede haber sido un entretenimiento exótico, pero se alarmaron con las historias de uso placentero por parte de los jóvenes. Las fiestas de inhaladores entre adolescentes se hicieron tan notorias en Kansas City, Missouri, que un senador estadounidense presentó una legislación federal para frenar las ventas de inhaladores. Las compañías farmacéuticas comenzaron a retirar marcas del mercado y en 1959 la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) anunció que el producto en adelante estaría disponible sólo con receta médica.
En la década de 1960, las anfetaminas recibieron publicidad como un elemento de la farmacopea hippie, y esa asociación promovió el desdén por un tipo de droga que originalmente había sido bien recibida por la gente común. El uso ilícito de anfetaminas inyectables se conoció como “speeding”, una referencia a la hiperactividad resultante de ese trabajo con agujas. Las autoridades federales impusieron nuevas restricciones a estos estimulantes durante la década de 1960. Las variedades disponibles en las farmacias disminuyeron, al igual que la capacidad de los médicos para recetarlas. Los 31 millones de recetas realizadas en 1967 comprenden una cifra nunca igualada desde entonces.
Las anfetaminas estimulan el sistema nervioso central (el cerebro y la anatomía asociada). En un momento, la evidencia de daño a las células nerviosas no era lo suficientemente clara como para satisfacer a algunos investigadores creíbles de que tal peligro existía, a pesar de cualquier razón teórica para preocuparse, pero en la década de 1990 la evidencia se estaba volviendo convincente. Entre otras cosas, los investigadores han descubierto que las personas que abusan continuamente de las anfetaminas y las personas con cierto tipo de lesión cerebral orgánica (“daño focal en la corteza prefrontal orbitofrontal”) tienen problemas similares para tomar decisiones. La gravedad se correlaciona con la duración del abuso de anfetaminas. La venta sin receta médica está prohibida desde hace mucho tiempo en Suecia debido al daño al sistema renal, y se sospecha que las anfetaminas causan daño hepático asociado con hepatitis. Las anfetaminas también excitan el corazón, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Normalmente, los efectos cardíacos son inofensivos, pero pueden ser riesgosos en dosis altas. En menor medida, las anfetaminas ayudan a abrir las vías respiratorias en los pulmones al tiempo que estimulan la respiración. Una acción menos bienvenida puede ser la promoción de tics musculares y vocales, lo que hace que los usuarios se sacudan o griten de forma incontrolable. Este problema, sin embargo, se aplica más a las personas que ya sufren afecciones por tics que a las personas que no tienen tal discapacidad. Las anfetaminas también pueden causar erupciones o urticaria. La libido también puede cambiar, tal vez involucrando un mayor impulso sexual, tal vez involucrando impotencia.
Varios alimentos y medicamentos pueden interactuar con las anfetaminas. La vitamina C y los jugos de frutas disminuyen los efectos de las anfetaminas, mientras que los antiácidos estomacales comunes los aumentan. Las anfetaminas pueden potenciar las acciones de medicamentos psicológicos ampliamente recetados llamados antidepresivos tricíclicos, una interacción que también afecta la acción cardíaca. Las anfetaminas pueden contrarrestar los medicamentos destinados a controlar la presión arterial alta y también pueden liberar la hormona noradrenalina adicion al que se almacena en los cuerpos de las personas que toman inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO, que se encuentran en algunos antidepresivos y algunos medicamentos para la enfermedad de Parkinson). Esa liberación puede aumentar la presión arterial lo suficiente como para crear dolores de cabeza y al mismo tiempo aumentar la temperatura corporal lo suficiente como para matar a una persona. El peligro de interacción con IMAO es mucho menor con la dosis oral de anfetamina que con la inyección intravenosa, y algunos médicos han prescrito simultáneamente formas orales de anfetamina y fármacos IMAO, creyendo que los posibles beneficios superan los posibles riesgos. El carbonato de litio, un medicamento utilizado para controlar el comportamiento maníaco, puede reducir la estimulación del sistema nervioso central causada por las anfetaminas.
Los efectos psicológicos varían. Además de los resultados que muchas personas encontrarían atractivos (mencionados anteriormente), los usuarios también pueden volverse malhumorados, nerviosos, incapaces de dormir y desconfiar de otras personas. Alguien muy intoxicado con anfetaminas puede actuar de forma confusa y belicosa, asustarse y tener alucinaciones. Este tipo de consumidores puede actuar de forma confusa y belicosa, asustarse y tener alucinaciones. Este tipo de droga promueve acciones impulsivas, lo que no es una buena consecuencia si un usuario está enojado y asustado. El consumo excesivo puede dejar a una persona cansada, irritable, confusa y deprimida cuando termina la sesión de droga. Un abusador grave puede desarrollar síntomas que dupliquen la esquizofrenia.
Con el tiempo, algunos abusadores sienten la necesidad de aumentar las dosis para obtener los mismos efectos que antes obtenían con dosis más bajas. Eso sugiere que un abusador ha desarrollado «tolerancia» a la droga, un componente clásico de la adicción. A diferencia de los abusadores de otras drogas, los abusadores de anfetaminas generalmente luchan contra la tolerancia no aumentando gradualmente su dosis, sino alternando entre períodos de poco uso y borracheras de uso masivo, una práctica que promueve un comportamiento inconsistente que puede desconcertar a los conocidos. A pesar de todo esto, en la década de 1980 se describía a las anfetaminas como no adictivas.
Aunque las anfetaminas tienen una larga historia y un uso generalizado, se desconoce su potencial para causar cáncer; a finales del siglo XX no se habían realizado los experimentos animales necesarios. Se ha producido un desarrollo fetal anormal en ratones que recibieron más de 40 veces la dosis máxima segura para humanos, pero se ha producido un desarrollo normal de la descendencia a pesar de la administración de 12,5 veces la dosis máxima para humanos a ratas y 7 veces la máxima a conejos.5 Un estudio en humanos observó una tendencia a más paladares hendidos de lo habitual si las madres consumían anfetaminas durante los primeros dos meses de embarazo.
Las anfetaminas pasan fácilmente de una mujer embarazada al suministro sanguíneo fetal. El consejo médico estándar advierte a las mujeres embarazadas que no utilicen la droga sin consultar primero el tema con un médico. Algunos estudios afirman que los niños nacidos de mujeres que abusaron de anfetaminas durante el embarazo tendrán problemas a largo plazo con la personalidad y la inteligencia, pero estas mismas mujeres abusaron también de otras drogas; algunas estaban descontentas con sus embarazos; y alrededor del 80% de los niños en un estudio habían
sido separados de sus madres y colocados en hogares de acogida. Los problemas a los que se enfrentan estos jóvenes pueden tener su origen en otras drogas. Es más fácil rastrear el efecto físico de las anfetaminas en la descendencia. Los bebés de mujeres que abusaron de anfetaminas durante el embarazo pueden presentar ansiedad y malestar físico que sugieren dependencia y abstinencia. Sabemos que el uso excesivopor parte de una mujer embarazada puede promover el nacimiento prematuro y reducir el peso del recién nacido. La predisposición genética parece influir en el grado en que este tipo de droga afectará el desarrollo fetal.
Las anfetaminas ingresan a la leche materna y pueden alcanzar niveles tres a siete veces superiores a los que se muestran en la sangre materna, por lo que las madres lactantes pueden estar dosificando a sus bebés. Debido a que este tipo de droga puede actuar como un supresor del apetito, lo que hace que una persona ingiera una nutrición inadecuada, ese efecto es otra preocupación si los bebés reciben anfetaminas a través de la leche materna.
Para obtener información sobre estimulantes específicos de la clase de anfetaminas, consulte las listas alfabéticas de: dextroanfetamina, efedrina, khat, ma huang, metanfetamina, metcatinona y metilfenidato.
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